Stresa, auch als „Perle des Verbano“ bekannt, liegt den Borromäischen Inseln direkt gegenüber. Bis zum Jahre 1748 wurde die Stadt zunächst von den Visconti, später dann von den Borromeo beherrscht – und damit auch geprägt. Nach einigen Jahrzehnten österreichischer Herrschaft wurden Stresa und das ganze westliche Ufer des Verbano-Gebiets den Savoyern zugeteilt. Die Anfang des 19. Jh. gebaute Simplonstraße, der bekannte Sempione-Tunnel und die gleichnamige Eisenbahnlinie haben den Touristenandrang stark gefördert. So berühmte Schriftsteller wie z. B. Stendhal, Chateaubriand, Dumas, Dickens und Lord Byron haben mit ihren literarischen Werken zum Ruhm der Stadt beigetragen, die dank ihres milden Klimas und ihres besonderen Flairs zu den berühmtesten Reisezielen am Lago Maggiore zählt. Heute bietet Stresa vor allem die Kulisse für diverse Tagungen sowie internationale Events. Aufgrund ihrer Lage hat sich die Stadt außerdem zum zentralen Ausgangspunkt für Bootsausflüge über die gesamte Borromäische Bucht entwickelt.

Mehr noch als die Piazza Cadorna – ein schöner Platz mit Läden, Cafés und Restaurants – ist das wahre Herz der Stadt die eindrucksvolle Seepromenade. Sie ist eine elegante Allee mit üppigen Gärten und bunten Beeten, von der aus man auf der einen Seite die atemberaubende Aussicht auf den Borromäischen Golf genießen kann und auf der anderen Seite zahlreiche Villen und Luxushotels aus der „Belle Epoque“ erblickt.

In der Nähe
Wenn man von Stresa aus in Richtung Arona fährt, stößt man am Ortsausgang auf die um 1850 erbaute Villa Pallavicino.

Nicht entgehen lassen sollte man sich überdies einen Ausflug auf den Hausberg von Stresa, den Mottarone. Zwischen Stresa-Lido und Mottarone verkehrt eine Seilbahn, die direkt zum Gipfel des 1491 m hohen Berges führt.